磁选机的目的是回收或排除磁性范围很大(从铁磁性到逆磁性)、粒级很宽(从几毫米到微米)的那些颗粒，在选矿时是分离成两种或两种以上磁性和粒度都不同的矿粒群。为了回收这些颗粒，磁选机的磁感应强度变化极大，因此必须采用不同的方法来产生所需的磁场。

分选时磁性颗粒所受的磁力，取决于矿物物理性质、磁场感应强度和磁场梯度。因此，为使有价矿物从不需要的矿物中有效分出，应综合选择磁感应强度和磁场梯度，以便能获得高回收率和高质量的精矿。一般而言，分选强磁性矿物，磁感应强度低，磁场梯度必须视矿物粒度而定。对粗粒矿物，要求磁场作用深度大，磁场梯度要小;对细粒矿物，要求磁场作用深度小，磁场梯度可增大。而分选弱磁性矿物时，要求磁感应强度高，对其中粗粒矿物，磁场梯度低，对细粒物料，磁场梯度高，对微细粒矿物，磁场梯度最高，即所谓高梯度磁场。

在处理微细粒弱磁性矿物的磁滤过程中，需采用强磁力以保证最大限度地从悬浮液中排除非磁性矿固体物，必须采用高的磁感应强度或磁场梯度，或者两者都高方能达到有效分离。高岭土选矿的目的是排除其中的含铁成分，以提高产品白度，有用产品是非磁性部分。采用高磁力和长分选时间，可获得高质量的非磁性产品。

由永磁材料或载流电磁材料构成的、能产生所需磁感应强度(磁通密度)并能使磁通沿一定路径闭合的电磁机构，称为导磁体，简称磁体。根据构成磁体的材料不同，可分为永磁体和电磁体，后者又可分为常导电磁体和超导电磁体;根据电流特性又可区分为恒定磁场磁体、交变电流与并用稳恒、交变电流产生的。不同的磁体，用于不同的场合。永磁体用于弱磁场磁选设备，恒定磁场电磁体多用于强磁场磁选设备，交变磁场和脉动磁场电磁体主要用于分选强磁性矿物和铁磁性铁粉的弱磁场磁选设备。超导磁体用于需产生超强磁场的磁选设备，常导磁体用于一般弱磁场和强磁场磁选设备。